Мэр Лоренцо Лэнгфорд, бывший дилер и пит-босс на променаде, стремится к восстановлению индустрии казино, несмотря на широко разрекламированные споры с губернатором Нью-Джерси Крисом Кристи по поводу реформ, проведенных штатом, о которых мэр заявил исключить его и других руководителей города из процесса.
Лэнгфорд, мэр Атлантик-Сити с 2002 года, подверг критике пакет реформ Christie, который был принят законодателями штата в 2011 году и передал 12 городских казино в ведение штата через недавно созданный туристический район.
В интервью в прошлую пятницу в своем конференц-зале мэрии на седьмом этаже Лэнгфорд сказал, что первые два года запланированной пятилетней программы Christie не показали каких-либо заметных улучшений.
«Цифры не лгут», — сказал Лэнгфорд, сославшись на статистику доходов от игр, которая показала снижение на 6,9% в 2011 году и 8% в 2012 году. Однако лидеры туризма и игорного бизнеса Атлантик-Сити отмечают рост в областях, не связанных с игрой, таких как сборы налогов на роскошь, налоги с продаж и ночи проживания в отелях.
Лэнгфорд поддерживает стремление индустрии казино создавать больше удобств, не связанных с игрой, таких как рестораны, ночные клубы и магазины розничной торговли. Ему нравится блестящая рекламная кампания DO AC с бюджетом 30 миллионов долларов в год, проводимая финансируемым казино Atlantic City Alliance, которая рекламирует рынок как туристический курорт.
Ему только жаль, что казино не предприняли таких усилий 10 лет назад, пока конкуренция в играх из Пенсильвании, Нью-Йорка, Мэриленда и Делавэра и разваливающаяся национальная экономика не отняли у Атлантик-Сити бизнес.
«Мы пытаемся быть похожими на Лас-Вегас и больше полагаться на бизнес, связанный с неигровыми играми», — сказал он. «Мы просто начали слишком поздно».
Лэнгфорд входит в правление Управления по реинвестициям казино, которому законодатели Нью-Джерси поручили собирать 1,25% доходов от игр в казино и инвестировать деньги в проекты общественного и экономического развития в Атлантик-Сити и штате. С 1984 года в Атлантик-Сити было реинвестировано около 1,5 миллиарда долларов.
Согласно пакету реформ Christie, властям был предоставлен больший контроль над взносами казино. Казино также разрешили использовать и возвращать средства в качестве инвестиций в неигровые удобства на своей собственности.
Например, Resorts Atlantic City оплачивает почти половину своего ресторана Margaritaville стоимостью 35 миллионов долларов, пляжного бара, розничной торговли и расширения, открывающего выходные в День поминовения, за счет взносов властей.
Отель Tropicana Atlantic City использует деньги на реконструкцию, чтобы добавить рестораны, в том числе филиал спорт-бара Chickie’s and Pete’s в Филадельфии, и одновременно ремонтировать входы на променад.
Лэнгфорд беспокоился о том, чтобы не тронуть фонд жилищного и экономического развития Атлантик-Сити, который поступает из долларов США в казино. За прошедшие годы власти построили жилье по всему Атлантик-Сити на деньги фонда.
«Пока эти доллары предназначены для изначально созданной цели, мне все равно, что происходит с остальными деньгами», — сказал Лэнгфорд. «Исторически CRDA довольно хорошо инвестировала в окрестности».
Лэнгфорд сказал, что он планирует внести изменения, которые могут позволить использовать средства, внесенные казино, в качестве скидки для резидентов по налогу на недвижимость.
«Мы хорошо поработали над созданием новых единиц», — сказал он. «Но нам необходимо стабилизировать текущий рынок жилья».
Лэнгфорд верит в индустрию казино. До победы на выборах в городской совет в 1992 году он работал в отрасли. Он был одним из первых дилеров Caesars Boardwalk Regency. В 1981 году он перешел в Playboy Hotel Casino в качестве помощника на полу и в конце концов поднялся до пит-босса. Он работал на этом поместье, когда оно было известно как Атлантида, а после того, как оно было закрыто и снесено, Лэнгфорд работал на Трамп Тадж-Махал менеджером карьера.
Лэнгфорд обеспокоен программой Christie’s, включая дизайн туристического района, который, по его словам, «отделяет более бедные районы от более богатых частей Атлантик-Сити». Когда Кристи объявил о программе на пресс-конференции в Boardwalk в 2011 году, Лэнгфорд сказал, что ему не сообщили подробностей заранее.
Утвержденный план фактически взял под контроль вопросы зонирования и реконструкции казино за пределами города и передал их государству. Лэнгфорд сказал, что он смог убить через Законодательное собрание один из аспектов плана, в соответствии с которым Атлантик-Сити должен был создать вторую полицию для прикрытия туристического района. Эта идея обошлась бы налогоплательщикам Атлантик-Сити в 30 миллионов долларов в год.
Лэнгфорд, демократ, и республиканец Кристи враждуют между собой последние несколько лет. Кристи напал на мэра из-за того, как он справился с супер-штормом Сэнди, заявив, что Лэнгфорд допустил ошибку, позволив людям укрыться на барьерном острове перед бурей, вместо того, чтобы заставлять их эвакуироваться.
Лэнгфорд сказал в пятницу, что Кристи не располагал всеми фактами, когда говорил. По его словам, жителям посоветовали уехать до того, как Кристи разрешит эвакуацию.